1865年, 德国学者史坦因提出“行政学”一词。当时所讲的行政学, 主要就是行政法。它还不是现代意义上的行政学。1887年，威尔逊发表《行政学之研究》一文。这篇文章标志着行政学成为一门独立的学科。1900年, 美国行政学者古德诺主张政治与行政分离。他把行政作为一个单独领域加以研究。

这一做法进一步推进了行政学的发展。1926年, 怀特对行政学研究里面的重点内容做了很系统的讲解和论述。这时候, 他开始把行政学的一整套东西给构建起来, 让雏形慢慢出现了。在这之后呢, 又有好多学者都跑去搞行政学的研究活动。这么一来的话, 行政学这个领域就慢慢变成了一门可以独立存在的学科了。

在很多国家里面, 大家对这件事的重视程度也越来越高, 可以说是引起了大家广泛的关注。时间到了1935年, 张金鉴写的那本名为《行政学之理论与实际》的书正式出版发行了。这被认为是中国出版的第一部内容相对系统且完整的关于行政管理方面的学术专著。

中华人民共和国成立之后, 学术界的专家学者以及教育行政部门的管理人员提出了这样的看法, 就是说要把马克思列宁主义用来作为行政管理学科研究的指导原则。

时间来到1978年以后, 政府层面的行政管理制度改革工作, 还有提升行政效率这件事情, 变得越来越重要, 它们逐渐成为在中国的改革开放进程之中, 以及在推进现代化建设的过程里面, 一个迫切需要让大家重视起来并进行处理的重要课题。