体育局属于政府机关单位，是公务员编制。体育局是负责体育事业管理工作的政府直属机构。目前部分地方的体育局属于行政机关，还有部分地方的体育局属于事业单位编制。体育局的全称是中华人民共和国国家体育总局，其前身是1952年11月成立的中央人民政府体育运动委员会，1998年3月24日改组为国家体育总局。

国家体育总局由国家体委改组而成。为了规范国务院行政机构的设置，加强编制管理，提高行政效率，1998年3月24日，国务院第一次全体会议讨论通过了《国务院机构设置和调整国务院议事协调机构方案》，将国务院体育行政部门的名称确定为国家体育总局"，由国家体委改组而成，列入国务院行政机构的第三序列----国务院直属机构。